在貨船經過太平洋中央國際日期變更線時，海上突然起了颶風，在劇烈的搖擺中，一個裝滿29000隻浴盆玩具小黃鴨的貨櫃，掙脫了鋼鏈，一頭扎入了大海，在太平洋這個「超級大浴盆」裡破裂開來，29000隻橡皮鴨子突然像有了生命一樣，在太平洋裡，組成了一支龐大的「鴨子艦隊」，開始了它們的「奇幻漂流」。

　　這批玩具鴨是由美國「福喜兒」公司當年從一家中國玩具廠訂製，正是供兒童洗澡時放在澡盆中玩耍的塑料玩具。

　　這些中國製造的出口玩具質量過硬，小鴨子們防水防腐，沒有污染，結實耐用，吃苦耐勞。人們也很容易認出它們，因為它們無一例外地都刻有美國FirstYears公司的印記。

　　這些小東西用微弱的浮力與堅忍的耐受力，在無邊無際的大洋裡，歷時15年從中國漂洋過海歷經萬難最終登陸英國、美國的經歷，不光感動了來自世界各地的「追鴨粉絲」，也激發了霍夫曼的創作靈感。

　　浴盆鴨這個來源於日常生活的形象完全契合霍夫曼來源生活的藝術理念，配上長達15年漂流故事背後不可思議的樂趣與令人欽佩的勇氣，霍夫曼認為這幾乎可以把發現新大陸的哥倫布比下去。

　　汪洋裡的「小黃鴨」艦隊

　　這些主要由鴨子玩具組成的「黃鴨艦隊」，隨著三大海洋環流，流浪了十五個年頭，它們完全無拘無束、無依無靠地過著隨波逐流的海上日子。迄今為止，它們沿途經過了日本、美國、加拿大、英國、冰島等眾多國家，最遠的行程達到3.5萬公里。

　　他們領略了夏威夷的浪漫海風，也飽嘗了太平洋的驚濤駭浪；他們體驗過大西洋的浩渺波濤，也品味過英格蘭沙灘的永久擱淺；他們曾在寒冷的阿拉斯加雪原不停翻滾，也曾在刺骨的北極浮冰上終生冷藏……令人難以置信的是，其中1萬多隻玩具鴨組成的「小鴨艦隊」在海洋上漂流了8年之後，最終抵達了美國東北部海岸。

　　3萬隻玩具鴨組成的「小鴨艦隊」其實是兵分兩路開始環遊世界的。其中近2萬隻順著太平洋副熱帶環流，經過印度尼西亞、澳大利亞、南美洲等海域，繼續漂流。另一批約1萬隻玩具鴨揮師北上。這支「小鴨艦隊」經過俄羅斯和美國阿拉斯加之間的白令海峽進入北冰洋，繞過北極，再經過格陵蘭和冰島，最終進入北大西洋。途中歷經艱險，一些玩具鴨在經過白令海峽時「擱淺」，而到達北冰洋後，它們又只能以每天1.6公里的速度在冰天雪地中緩緩前行。它們還通過了「鐵達尼號」的沉沒地，登上了夏威夷的海灘。

　　大洋裡的「義務」科考船

　　雖然科技已經發達了，許多海洋數據在電腦裡可以分析出來。但是，還沒有這樣大面積歷時20年，甚至更久的有實際漂浮物的海流實測。現在，它正由小黃鴨的奇幻漂流來完成。美國阿拉斯加的一對父子，在「鴨子艦隊」漂流的這十幾年間，細心地記錄了拾獲這些玩具的日期和位置。他們的記錄顯示出的回收高峰期為2~4年，也就是說，小黃鴨大約在1.9~4.2年返回，即在北太平洋1.1萬公里的洋流環繞路程中，它們「游」一圈的平均時間是2.9年，平均速度為每天11公里。

　　小黃鴨們向科學家提供了北極冰層向下朝著東格陵蘭島的自然漂移速度，約為每天1英里，從太平洋到大西洋要漂上5年。2000年，從浮冰中融解出來的「鴨子艦隊」，向美國東海岸漂流了3000多公里，然後繼續朝南方漂流。2001年，它們通過了「泰坦尼克」號的沉沒地。2003年，另一些小黃鴨繞過格陵蘭島，漂到冰島。2007年，「鴨子艦隊」進入墨西哥灣流，藉此繞加勒比海，隨「灣流」漂越大西洋。2008年，「鴨子艦隊」在海洋上漂流16年之後，抵達英國西海岸。此時，小黃鴨離它們「縱身大海」的太平洋中央海域，已經漂行了3.5萬公里。

　　收藏品至一千英鎊一隻

　　如今，這些玩具鴨不但成為海洋科學研究的最好樣本，也成為許多收藏家的寵愛。美國FirstYears公司曾精心策劃，願意以每隻100美元的高價回收原本價值5美元的產品，但卻根本沒人理睬——因為在英國海邊，每隻鴨子的價格已經被炒到1000英鎊。

　　這群玩具鴨，在無邊無際的大洋裡，用微弱的浮力與堅忍的耐力，創造了一個美麗的傳說。一位追隨黃鴨艦隊的海洋研究者感嘆道：「在它們身上，我看到了不可思議的樂趣與令人欽佩的勇氣，連哥倫布也得甘拜下風呀。」

　　在這些玩具鴨子開始其傳奇旅程後，越來越多的人加入了追尋它們足跡的行列。人們還給這些玩具鴨子起了一個很有氣勢的名字:「小鴨艦隊」。與此同時，全球湧現了許多「追鴨族」。每當「小鴨艦隊」即將抵達某個海岸，「追鴨族」們就會瘋狂地湧向那裡，爭搶鴨子。

　　此外，這批玩具鴨的傳奇故事還被改編成兒童書籍，以另一種方式給孩子們帶來歡樂，相信玩具鴨們「不屈不撓」的鬥志會打動全球的小朋友。

　　因為這批小黃鴨故事，充滿著漂洋過海去看你，比如旅行、夥伴、尋找，還有冒險的元素，2006年英國BBC4台播出了他們精心製作的紀錄片《黃色鴨子入侵》，對「鴨子艦隊」的傳奇經歷進行詳細披露。

　　「鴨子艦隊」在全世界範圍引發追鴨熱潮。2008年由英國著名動畫工作室AKA根據繪本名家奧利弗·傑法的同名原著改編的《遠在天邊》中也出現了「小鴨艦隊」的形象。除了很多小朋友都知道的世界著名童話故事《醜小鴨》外，荷蘭和日本兩國藝術家還一起創作了《福星小鴨子》講述一隻穿著荷蘭木鞋的小鴨子冒險的故事。

　　除了普通黃色橡皮鴨外，荷蘭還製作了笑臉鴨，就是在浴盆鴨形象上加上簡潔明快的笑臉，更增加了喜感。